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Der Kaiserschnitt (Sectio caesarea, kurz Sectio) gehört mit zu den ältesten chirurgischen Eingriffen und ist auch bei Naturvölkern bekannt.
Plinius der Ältere (23/24 n.Chr. bis 79 n.Chr.) führte die Bezeichnung auf Julius Caesar (100-44 v.Chr.) zurück, der durch einen Kaiserschnitt auf die Welt kam. Man nimmt heute jedoch an, dass sich der Begriff der Sectio caesarea von dem lateinischen Verb caedere (schneiden) herleitet.
Inzwischen ist die Sectio in allen entwickelten Ländern eine relativ risikoarme Routine-Operation, die auf ausdrücklichen Wunsch der Mutter hin durchgeführt wird oder wenn die normale Geburt für Mutter und Kind zu risikoreich ist.
Von einem primären Kaiserschnitt spricht man, wenn die Schnittentbindung vor Einsetzen der Wehentätigkeit durchgeführt wird. Zu dieser Gruppe gehören bereits im Vorfeld geplante Kaiserschnitte. Im Gegensatz dazu spricht man von einem sekundären Kaiserschnitt, wenn dieser nach dem Einsetzen der Wehen, das heißt nach Geburtsbeginn erfolgt. Er ist in der Regel die Folge von Geburtskomplikationen, die rasches Handeln erfordern.
Die Kaiserschnittrate liegt heutzutage in den meisten Ländern bei 20 Prozent aller Geburten. Pro Land schwanken die Zahlen jedoch sehr. So kommen in einigen Gegenden Lateinamerikas rund 85 Prozent der Kinder per Kaiserschnitt zur Welt, in Deutschland hingegen wird jedes fünfte Kind per Kaiserschnitt entbunden. Dennoch bleibt mit steigender Kaiserschnittrate die Zahl der Kinder, die nach der Geburt (ob normale Geburt oder Kaiserschnitt) versterben, konstant.
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