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Das Herz ist ein Hohlmuskelorgan, das sich im Brustkorb befindet und Blut in den Körper pumpt. Herzschmerzen können Zeichen einer Erkrankung des Herzens sein, zum Beispiel einer Koronaren Herzkrankheit, einer Herzentzündung oder eines Herzinfarkts. Bei Schmerzen im Brustkorb ist die Angst, dass ein Herzinfarkt dahinter stecken könnte, oft groß, aber zumeist nicht berechtigt. Nicht zu verwechseln sind Herzschmerzen nämlich mit Schmerzen im Brustkorb, denen zahlreiche andere Ursachen zugrunde liegen können, wie Lungen-, Zwerchfell- oder Magenbeschwerden. Ein typischer Herzschmerz ist die sogenannte Angina pectoris, die bei der Koronaren Herzkrankheit (KHK) auftritt. Die Betroffenen klagen über Schmerzen, ein dumpfes Druckgefühl bis hin zum Brennen hinter dem Brustbein, das typischerweise durch körperliche oder seelische Belastung ausgelöst wird. Die Schmerzen können in den rechten oder linken Arm, die Schultern, den Hals oder die Wangen und die Zähne ausstrahlen. Herzschmerzen bei einer KHK können aber auch mit sehr untypischen Beschwerden verlaufen. Der Angina pectoris-Anfall dauert meist nur wenige Minuten und lässt sich durch Nitroglyzerinspray oder -kapseln, die viele KHK-Patienten als Notfallmedikament bei sich führen, beenden. Tritt trotz der Nitropräparate keine Besserung ein, kann dies auf einen Herzinfarkt hinweisen.
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