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Der Mensch entwickelt sich aus einer einzigen Zelle: der befruchteten Eizelle. Nach und nach differenzieren sich aus ihr etwa 300 verschiedene Zelltypen.
Stammzellen sind die teilungsfreudigen Vorläufer der ausgewachsenen, differenzierten Körperzellen. Sie besitzen zwei besondere Fähigkeiten: Zum einen können sie sich endlos teilen und neue Stammzellen bilden, zum anderen können sie sich spezialisieren und zu verschiedenen Zelltypen wie Muskel- oder Nervenzellen ausreifen.
Auch in der Blutbildung gibt es gemeinsame Vorläuferzellen, aus denen die roten und weißen Blutkörperchen sowie die Blutplättchen entstehen. Die Stammzellen sind die unreifsten Vorläuferzellen, von denen sich alle drei Zelltypen des Bluts ableiten. Die Stammzellen dienen damit sowohl der biologischen Entwicklung eines Organismus, als auch der körpereigenen Regeneration verschiedener Gewebe.
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